捉蟹不同于捉鱼,来不得半点伤害,如果大闸蟹受伤,甚至奄奄一息,那等于是一个废物,因为死蟹有毒,万万不能食用,所以“抓活的”成为捉蟹的基本追求。

       好在成熟的大闸蟹昼伏夜出,寻亮追光是大闸蟹的特性。只要看见有灯光照射,成群结队的大闸蟹就会在“指路明灯”的“引导”下召之即来。捉蟹人就利用蟹的这个习性巧设陷阱,让其自投罗网。

       一种方法是设簖阻截,让其钻入簖边的“推笼”或“围网”,成为“笼中猎物”或“网中俘虏”。这也是大闸蟹名称的由来。“簖”是用竹条编成的“篱笆”插入湖底,形成“水流通、游物止”的阻隔状态,在适当“风水处”开一个口子,装上“只能进、不能出”的“机关”,然后在簖边挂上油灯,就能随时可见大闸蟹鱼贯而入。丰收年景,只需不长功夫就会满载而归。这种“簖”好似“流通的闸门”,一般,横跨在湖面上的“簖”很大,于是被称作“大闸”,那么“簖”边捉到的蟹就顺理成章地成为大闸蟹了。也有人认为从长江口到阳澄湖,千里迢迢能游进这里竹簖的蟹都是体格健壮,精力充沛的大蟹,所以被称为大闸蟹。这种追根寻源好象有些牵强附会,但是没有更好的解释,也能自圆其说,被人接受。
 
       另一种捉法是设网阻截。这种捉法更具灵活性,只要认为有较多蟹群出没的地方都可撒上丝网。方法也是网边亮灯,蟹群就会循灯游来。一旦螯爪扎网,动弹不得,难以逃脱,适当的时候拉起长网,只见一只只鲜龙活跳的大蟹缠绕在网上,只等一只只拿下,成为“守株待兔”的成果。“设簖阻截”和“设网阻截”属于专业捉蟹的方法,基原理是“布下迷魂阵,进行大扫荡”。

       还有其它一些“小打小闹”的捉法,有的是随遇而捉,有的是随趣而捉,都是为了农家自捉自吃或自捉自销的需要。如看到了田间、草丛中爬来了蟹,就用剪刀似的木夹去夹蟹,既可防螯咬又可防爪扎;看到洞穴中冒出呼吸的气泡,就能判断洞中有蟹,于是就用铁钩穿上引饵,伸进洞中去钓蟹;看到松软的田地上有蟹洞,就可用脚板使劲踩踏,螃蟹不堪重负,也会被迫钻出被人活捉。

       捉蟹的方法很多,也很有趣,但主要的还是“挑灯夜战”的捉法。每到秋夜,只见阳澄湖上灯光闪闪,星火点点,通夜不息,风光独特。有的亮在簖边,有的亮在船上,都等候着蟹群的“自投罗网”,待等到东方发白,朝霞满天,怀着丰收的喜悦,将一笼笼、一筐筐的大闸蟹送进市场,成为当日餐桌上的美味佳肴。

       如今,很多养蟹专业户都采用大批量生产的“塘养”方法,到了成熟的季节,只要撒几次大网就可将所有蟹“一网打尽”,然后把还未成熟的小蟹再放回塘中续养,其它则可按雌雄、大小分类,然后装筐外运。家养的蟹虽比野生的蟹量多体大,但在鲜味上有所差距。

       有经验的捉蟹人总看得出“风云气色”,瞄准风势、找准水口,设簖投网,挂灯引诱,总能“召之即来”,而没技术不懂诀窍的人往往只能痴心白等,徒劳空手。

       观摩捉蟹也是一件赏心悦目的乐事。看着“横行将军”那样笨拙、迟钝,明知是陷阱,却“执着”地往前爬,总被美色迷魂,真是又高兴又好笑。也佩服捉蟹人的聪明绝顶,不费吹灰之力,就能引得大闸蟹束手就擒。