作为阳澄湖大闸蟹的主产地，拥有阳澄湖70%水域资源的相城区，是著名的中国大闸蟹美食之乡、中国阳“澄湖湖八鲜美食之乡”，而独占阳澄湖43%的阳澄湖生态休闲旅游度假区，更是因为阳澄湖大闸蟹，因为阳澄湖的原生态，名扬海内外。
阳澄湖人把阳澄湖大闸蟹比作“水中软黄金”，是一张金色名片，是一块金字招牌，更是一个金秋产业。
金色名片——一只蟹积淀千年历史文化
中国已有近5000多年的吃蟹历史。在长江三角洲，考古工作者在对上海青浦的淞泽文化、浙江余杭的良渚文化层发掘时发现，在先民食用的废弃物中，就有大量的河蟹蟹壳。这表明中国人吃蟹的历史十分悠久，而西欧、北美的一些国家至今还不敢吃河蟹。
经过长期的历史沉淀，中国形成了三大名蟹：地处苏皖两省的古丹阳大泽河蟹——花津蟹，河北白洋淀河蟹——胜芳蟹，江苏阳澄湖河蟹——阳澄湖大闸蟹。
阳澄湖大闸蟹有“蟹中之王”的盛名，就在人们赶着吃蟹的时候，最不能忘的就是阳澄湖大闸蟹，大家都会为能吃到正宗的阳澄湖大闸蟹而沾沾自喜，并从大闸蟹的百般滋味中，感受源远流长的中国饮食文化。
阳澄湖蟹为什么要叫“大闸蟹”呢?著名报人、小说家包笑天曾在《大闸蟹史考》中写到，“大闸蟹”三字来源于苏州卖蟹人之口。人家吃蟹总喜欢在吃夜饭之前，或者是临时发起的。所以这些卖蟹人，总是在下午挑了担子，沿街喊道：“闸蟹来大闸蟹”。这个“闸”字，音同“炸”，蟹以水蒸煮而食，谓“炸蟹”。
这样的解释尚不能尽意。有一日，包笑天到苏州草桥中学创始人吴讷士家作蟹宴，同席的张惟一先生家近阳澄湖畔，告诉了他关于大闸蟹名称的另一个版本。蟹农在捕蟹前先在港湾间设一竹闸，在闸的一边布网，晚上亮起马灯，湖中蟹群受诱，向闸游去，投入网中。竹闸就是竹簖，簖上捕捉到的蟹被称为闸蟹，个头大的就称为大闸蟹。又因产自阳澄湖，故名阳澄湖大闸蟹。
关于大闸蟹来历的民间传说很多。每一个传说的背后，积淀的是绵延5000年的历史文化。
金字招牌——一只蟹叫响一个地方名牌
阳澄湖大闸蟹，几乎是“正宗”大闸蟹的代名词，许多挑剔的食客非它不吃。
“阳澄湖大闸蟹”之所以出名，与它的地理位置有密切关系。风光旖旎的阳澄湖畔，地形分为两个半岛：主岛和莲花岛。插入阳澄湖中，阳澄湖分为佛手状的东、中、西三湖。阳澄湖又是长江口大闸蟹洄游路线上最近的湖泊之一，它水草茂盛，水质清澈，饵料丰富，特别适合大闸蟹生长，所以自古盛产优质大闸蟹。因为紧邻苏州和上海，“阳澄湖大闸蟹”，因古今城市的兴盛而声名远播。章太炎的夫人汤国梨曾经留下名句“不是阳澄湖蟹好，人生何必住苏州”。
阳澄湖大闸蟹有与众不同的四大特点：一是青背，蟹壳呈青灰色，平滑而有光泽;二是白肚，贴泥的脐腹，晶莹洁白;三是黄毛，脚毛长黄挺拔;四是金爪，阳澄湖蟹爪金黄坚挺有力，放在玻璃上能八足挺立，双螯腾空。
吃大闸蟹是一种季节性的享受，唐代诗人李白曾赞道：“蟹螯即金液，糟丘是蓬莱。且须饮美酒，乘月醉高台”，饕客们怎可错过这个大快朵颐的好时机。俗话说：“秋风起，蟹脚痒，九月圆脐十月尖。”九月要食雌蟹，这时雌蟹黄满肉厚;十月要吃雄蟹，这时雄蟹蟹脐呈尖形，膏足肉坚。煮熟凝结，雌者成金黄色，雄者如白玉状，滋味鲜美，是享誉中国的名牌产品。
每逢金风送爽、菊花盛开之时，正是阳湖大闸蟹上市的旺季，有关大闸蟹的饮食文化又成为了大家的话题。
金秋产业——一只蟹一年赚进10个亿
在阳澄湖生态休闲旅游度假区，有一条以休闲旅游为特色的产业链，产业链的龙头是阳澄湖大闸蟹。
近年来，相城区以省级度假区——阳澄湖生态休闲旅游度假区为基地，以蟹为媒发展原生态旅游，谱写出了水乡旅游的别样风采。
莲花岛是阳澄湖地区唯一不通公路的地方，岛上没有汽车，没有工业，岛民们保持原生态的生活方式，以养蟹为生。莲花岛紧紧抓住“观阳澄天然风景、品正宗湖里大蟹”这一主题，突出农家特色，岛上所有蟹农自发布置庭院环境，家前屋后栽种树木花卉，遍植瓜果蔬菜，驾快艇带游客湖上兜风，介绍养蟹、捕蟹、吃蟹知识，每年上岛休闲度假、品蟹观光的海内外游客络绎不绝。如今，伸展在阳澄湖中的“美人腿”和盛开在阳澄湖中的“莲花岛”上，先后开出了350多家富有江南水乡特色的“渔家乐”，湖八鲜美食苑、邻湖舫、湖景楼、清水岸、咀巷浜渔家乐等，每一家的名字都烙上了“第一蟹乡”的烙印。
乘快艇登上莲花岛，坐观光车环岛赏景，满目都是绿树、绿草和绿色的农作物，还有追着人飞的白鹭、冒着炊烟的农舍，这样的画面，要多生态有多生态。在莲花岛上，可以看到牛耕田、风力水车、辘轳打水、扬谷风车、扬簸、打枷、打稻等，展示出江南水乡最为基本的生产方式和生活方式。临湖的木栈道旁有风车阵、牛打水、农家水车和临湖木栈垂钓。
莲花岛上的“忆园”生态博物馆由农耕馆、渔业馆、民俗风情馆、水乡婚庆馆、历史人文馆等展馆组成，通过现代化手段生动还原了阳澄湖地区原生态生产、生活方式和民俗文化，里面展示的内容是生态的、生产的、生物的，更是生活化的阳澄湖风情，是目前最具江南水乡文化特色和品位的博物馆。
如今，围绕阳澄湖大闸蟹，13800人的阳澄湖生态休闲旅游度假区，半数以上的人在生态、养殖、销售、餐饮、旅游上谋生创业，单是每年金秋季节举办的阳澄湖旅游节，卖蟹、吃蟹、观光、旅游全面开花，总收入超过10亿元。
